Autora: Mireia Toral, psicóloga general sanitaria en Elisabet Rodríguez – Psicologia i Psicopedagogia (Granollers).
La vida universitaria, a menudo idealizada como una etapa de crecimiento personal y profesional, también está marcada por altos niveles de exigencia, presión y cambios significativos que afectan el bienestar psicológico del estudiante. Uno de los factores que con mayor frecuencia emerge en este contexto es la ansiedad, una respuesta emocional que, cuando se desregula, puede tener consecuencias directas en el rendimiento académico. En este artículo se analiza la relación entre ambas variables, sus implicaciones prácticas y posibles estrategias de prevención e intervención.
La ansiedad en el contexto universitario
La ansiedad es una respuesta adaptativa del organismo frente a situaciones percibidas como amenazantes. En dosis moderadas, puede ser útil: prepara al cuerpo y la mente para afrontar retos. No obstante, cuando esta respuesta es excesiva o desproporcionada, se convierte en una fuente de malestar que interfiere con el funcionamiento cotidiano.
En el ámbito universitario, los factores que pueden desencadenar ansiedad son múltiples: exámenes, presentaciones orales, sobrecarga académica, presión social, miedo al fracaso o a no cumplir expectativas propias o ajenas. A esto se suma la transición hacia una etapa con mayor autonomía, toma de decisiones y, a menudo, una separación del entorno familiar. Todo ello configura un contexto propicio para el desarrollo de trastornos de ansiedad o estados ansiosos persistentes.
Cuando se intenta medir la relación entre ansiedad y rendimiento académico, es importante reconocer que este vínculo no es lineal ni uniforme. La ansiedad no siempre perjudica el rendimiento; en niveles bajos o moderados puede incluso estimular la concentración y la motivación. Sin embargo, cuando alcanza niveles altos o crónicos, tiende a producir bloqueos cognitivos, fatiga mental y evitación de tareas académicas.
¿Qué hallazgos muestran los estudios científicos al respecto?
Diversos estudios y meta-análisis estiman que alrededor de un tercio de los estudiantes universitarios experimentan niveles elevados de ansiedad. Por ejemplo, un meta-análisis con 89 estudios y 130 090 estudiantes encontró una prevalencia media global del 39,6 % en síntomas de ansiedad no especificados (Santomauro et al., 2023). Otro estudio global mostró un 39 % de ansiedad, con niveles graves en el 16,8 % de los casos .
En España, los datos son alarmantes: un estudio realizado en 2022 con 5 221 estudiantes de 35 universidades reveló que el 47,6 % alcanzaba puntuaciones clínicas de ansiedad, y otro 24,9 % presentaba casos probables, lo que suma más de dos tercios de la muestra con sintomatología ansiosa (Iglesias-García et al., 2022).
Factores protectores y precipitantes de la ansiedad en universitarios
Cabe mencionar que no todos los estudiantes responden de la misma manera a la ansiedad. Factores como el estilo de afrontamiento, el nivel de resiliencia, la percepción de autoeficacia y el apoyo social recibido juegan un papel modulador. Algunos estudiantes con altos niveles de ansiedad pueden mantener un rendimiento aceptable si cuentan con estrategias efectivas para gestionar el estrés o si se sienten respaldados emocionalmente.
Entre los elementos que intensifican la ansiedad en la universidad destacan:
- Exigencias académicas excesivas, especialmente cuando no se acompañan de un acompañamiento docente adecuado.
- Falta de habilidades de gestión del tiempo y planificación.
- Entornos competitivos o poco colaborativos, donde el error es penalizado en lugar de ser tratado como parte del aprendizaje.
- Inseguridad económica o presión familiar, que aumentan la carga emocional del rendimiento académico.
En cuanto a la prevención e intervención abordar la ansiedad académica no solo es responsabilidad del estudiante, sino también de las instituciones educativas. Algunas medidas recomendadas incluyen:
- Talleres de manejo del estrés, técnicas de relajación y habilidades socioemocionales.
- Programas de tutoría o mentoría, donde los alumnos puedan expresar sus preocupaciones y recibir orientación académica.
- Fomento de estrategias de aprendizaje autónomo y autorregulado.
- Servicios psicológicos accesibles y desestigmatizados dentro del campus.
A nivel individual, se recomienda cultivar hábitos saludables como el sueño regular, la alimentación equilibrada, la actividad física y el uso consciente del tiempo. También resulta fundamental identificar creencias irracionales, como la autoexigencia extrema o el miedo al error, y reemplazarlas por pensamientos más funcionales.
A modo de conclusión
En conclusión, la ansiedad y el rendimiento académico mantienen una relación compleja que puede variar según la intensidad de la emoción, el contexto personal y las estrategias de afrontamiento del estudiante. Aunque la ansiedad no puede eliminarse completamente, su adecuada gestión es fundamental para favorecer un aprendizaje significativo y sostenido. Comprender esta interacción es clave para crear entornos universitarios más empáticos, inclusivos y orientados al bienestar, donde el éxito académico no se mida únicamente por las notas, sino también por el equilibrio emocional y la salud mental del alumnado.
Referencias bibliográficas
Iglesias García, M. A., Romero Pérez, C., & Martínez Montero, J. (2022). Ansiedad y sintomatología emocional en universitarios tras la pandemia de COVID-19. Universidad de Málaga. Recuperado de: https://elpais.com/educacion/2023-03-18/dos-tercios-de-los-universitarios-espanoles-tienen-ansiedad-tras-la-pandemia.html
Santomauro, D. F., et al. (2023). Prevalence of anxiety symptoms among university students worldwide: A meta-analysis of 89 studies. Journal of Affective Disorders, 314, 128–136. DOI: 10.1016/j.jad.2023.03.048
